Ursachen und Risikofaktoren

Die Forschung ist nach wie vor dabei, herauszufinden, warum Lungenkrebs entsteht und welche Mechanismen beteiligt sind. Sicher ist, dass bestimmte krebsauslösende Faktoren eine beträchtliche Rolle spielen. Sie stören den normalen Lebenszyklus einer Zelle – von der Entstehung über die Funktionserfüllung bis hin zum Absterben.

Krebsauslösende Faktoren greifen in dieses Zusammenspiel ein und bewirken etwa, dass eine Zelle trotz körpereigener Kontrollmechanismen unkontrolliert wächst – es entsteht Krebs. Wie groß die Gefahr für Lungenkrebs durch Umwelteinflüsse ist, hängt entscheidend damit zusammen, welche krebserregenden Substanzen in welcher Menge in den Körper gelangen.

Krebsauslösende Stoffe gelangen meist über die Atemluft in die Lunge. Dazu zählen Schadstoffe beim Rauchen, auch beim Passivrauchen, sowie ionisierende Strahlen (hohe Umwelt-Radonbelastung, medizinische Strahlenexposition), Feinstaub, Dieselmotorabgase, Asbest und Quarzstäube, chronische Infektionen und genetische Faktoren.

Neben externen krebsauslösenden Stoffen können auch vererbbare Veranlagungen und Mutationen zu Lungenkrebs führen. So besteht ein erhöhtes Erkrankungsrisiko für Personen, bei denen ein oder mehrere Verwandte ersten Grades eine positive Lungenkrebs-Anamnese haben. Aber auch ohne familiäre Belastung kann Lungenkrebs durch einen Fehler in der Erbinformation, der sich vervielfältigt hat, auftreten. So kann beispielsweise eine spontane Veränderung des KRAS-Gens unkontrolliertes Zellwachstum auslösen und so Lungenkrebs hervorrufen. Eine solche Veränderung kommt in bis zu 30 % der nicht-kleinzelligen Bronchialkarzinome vor und ist somit keine Seltenheit.

Weitere Risikofaktoren für Lungenkrebs findest du auch beim Krebsinformationsdienst.

Sowohl aktives als auch passives Rauchen sind bedeutende Risikofaktoren für Lungenkrebs. Besonders das Verbrennen von Tabak setzt zahlreiche krebserregende Stoffe frei, darunter Teer, polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe, Nitrosamine, Schwermetalle und weitere toxische Substanzen. Schätzungen zufolge sind etwa 80 bis 90 % aller Lungenkrebsfälle auf Tabakkonsum zurückzuführen.

Auch Passivrauchen erhöht das Risiko für Lungenkrebs. Die Belastung mit krebserregenden Stoffen ist dabei zwar deutlich geringer als beim aktiven Rauchen, dennoch haben Personen, die regelmäßig Tabakrauch ausgesetzt sind, ein erhöhtes Erkrankungsrisiko.

Bei Produkten ohne Tabakverbrennung, beispielsweise E-Zigaretten oder Wasserpfeifen, unterscheidet sich die Zusammensetzung der inhalierten Stoffe teilweise erheblich von der von Zigarettenrauch. Auch wenn E-Zigaretten keinen Tabakrauch erzeugen, können im Aerosol Substanzen vorkommen, die mit einem erhöhten Krebsrisiko in Verbindung gebracht werden. Ob und in welchem Ausmaß sich daraus langfristig ein erhöhtes Risiko für Erkrankungen wie Lungenkrebs ergibt, ist derzeit noch unklar, da belastbare Langzeitdaten fehlen.

Du möchtest mit dem Rauchen aufhören? Über die Bundeszentrale für Gesundheitliche Aufklärung kannst du Informationsmaterial bestellen, das dich bei deinem Vorhaben unterstützt.

Radon ist ein radioaktives Gas, das im Boden und Gestein entsteht und durch Lufträume im Erdreich an die Erdoberfläche gelangt. Durch undichte Stellen in Wänden und Fundament kann es auch in Gebäude eindringen und sich dort anreichern. Mithilfe moderner Messtechniken kann die Konzentration des geruch- und geschmacklosen Gases in Innenräumen bestimmt werden.

Zerfällt Radon, entstehen weitere radioaktive Stoffe (Polonium, Wismut und Blei), die wir durch die Einatmung in die Lunge aufnehmen. Die von diesen Stoffen abgegebene sogenannte Alphastrahlung kann das Erbgut der Lungenzellen schädigen und die Entstehung von Lungenkrebs begünstigen. Studien belegen, dass das Lungenkrebsrisiko mit zunehmender Radonkonzentration in Innenräumen ansteigt. Nach aktuellen Schätzungen gehen etwa 5 % der Lungenkrebsfälle in Deutschland auf Radon zurück.

Du möchtest mehr zu Radon und dem Zusammenhang mit Lungenkrebs erfahren? Mögliche Anlaufstellen findest du hier.

Der Umgang mit krebserregenden Stoffen am Arbeitsplatz unterliegt in der Regel strengen Auflagen und Kontrollen. Für Beschäftigte, die mit derartigen Gefahrstoffen umgehen, gelten oft höhere Grenzwerte als für die Durchschnittsbevölkerung. Insbesondere bei Unfällen kann es zu Belastungen durch Gefahrenstoffe wie Asbestfasern, polyzyklische Kohlenwasserstoffe und Staub in Uranbergwerken kommen.

Wiederkehrende (chronische) Infektionen können diverse Lungenkrankheiten wie bspw. Tuberkulose hervorrufen, die das Lungenkrebsrisiko ebenfalls erhöhen. Aber auch Viruserkrankungen wie das humane Papillomavirus (HPV) und HIV scheinen die Entstehung von Lungenkarzinomen zu begünstigen. So ist Lungenkrebs die häufigste Krebserkrankung unter 60-jährigen Personen mit HIV.

Die individuellen Erbanlagen beeinflussen zum Beispiel, wie der Körper auf krebserregende Substanzen oder auf radioaktive Strahlung reagiert. Manche Menschen sind daher anfälliger für Lungenkrebs als andere. Bei Personen mit einem oder mehreren Verwandten ersten Grades, die ein Lungenkarzinom haben bzw. hatten, ist das Erkrankungsrisiko höher.

Bisher ist es allerdings nicht möglich, vorherzusagen, wie gut oder schlecht ein einzelner Mensch das Rauchen oder andere potenzielle Auslöser von Lungenkrebs verträgt. Nach Möglichkeit sollten daher alle Risikofaktoren, insbesondere das Rauchen, gemieden werden.

Warum entsteht Lungenkrebs überhaupt und wer hat ein erhöhtes Risiko? Diese Fragen beschäftigen viele Betroffene und Angehörige. In diesem FAQ beantworten wir die wichtigsten Fragen rund um bekannte Risikofaktoren und mögliche Ursachen.

Sollte deine ganz persönliche Frage fehlen, musst du nicht lange im Netz suchen. Stell sie unserem medizinischen Expert:innenrat - fundiert, sicher und vertraulich.

Welche Risikofaktoren können Lungenkrebs begünstigen?
Zu den bekannten Risikofaktoren für Lungenkrebs gehören vor allem aktives Rauchen, aber auch Passivrauchen, Radon, bestimmte krebserregende Stoffe am Arbeitsplatz, Luftverschmutzung, ausgewählte chronische Erkrankungen oder Infektionen sowie familiäre und genetische Faktoren.

Das individuelle Risiko hängt unter anderem von der Art, Dauer und Intensität der Belastung sowie von weiteren persönlichen Faktoren ab. Ein Risikofaktor bedeutet nicht, dass Lungenkrebs zwangsläufig entsteht. Umgekehrt kann Lungenkrebs auch bei Menschen auftreten, die keinen bekannten Risikofaktoren ausgesetzt waren.

Ist Rauchen der wichtigste Risikofaktor für Lungenkrebs?
Ja. Aktives Rauchen gilt als wichtigster vermeidbarer Risikofaktor für Lungenkrebs. Tabakrauch enthält zahlreiche krebserregende Stoffe, die Zellen der Atemwege und der Lunge schädigen und Veränderungen im Erbgut fördern können.

Das persönliche Risiko wird unter anderem durch die Dauer und Intensität des Rauchens beeinflusst. Ein Rauchstopp kann das Risiko für Lungenkrebs und weitere rauchbedingte Erkrankungen senken. Wie stark sich das Risiko nach einem Rauchstopp verändert, ist individuell unterschiedlich.

Kann Passivrauchen das Risiko für Lungenkrebs erhöhen?
Ja. Passivrauchen kann das Risiko für Lungenkrebs erhöhen. Menschen, die regelmäßig Tabakrauch aus ihrer Umgebung einatmen, sind dabei vielen der gleichen Schadstoffe ausgesetzt wie rauchende Personen.

Wie hoch das zusätzliche Risiko ist, hängt unter anderem von der Dauer, Häufigkeit und Intensität der Belastung ab. Passivrauchen sollte daher möglichst vermieden werden. Auch bei Nichtraucher:innen mit Lungenkrebs lässt sich jedoch nicht immer eine einzelne Ursache feststellen.

Was ist Radon und warum kann Radon das Risiko für Lungenkrebs erhöhen?

Radon ist ein natürlich vorkommendes radioaktives Edelgas, das aus dem Boden und Gestein in Gebäude gelangen und sich dort anreichern kann. Beim Zerfall von Radon entstehen radioaktive Teilchen, die eingeatmet werden und das Lungengewebe schädigen können. Eine langfristige Belastung durch erhöhte Radonkonzentrationen kann das Risiko für Lungenkrebs erhöhen. Die Radonbelastung in Innenräumen lässt sich durch eine Messung bestimmen. Bei gleichzeitigem Rauchen kann sich das Risiko zusätzlich erhöhen.

Welche weiteren Umwelt- und Arbeitsfaktoren können das Risiko für Lungenkrebs erhöhen?

Bestimmte krebserregende Stoffe am Arbeitsplatz können das Risiko für Lungenkrebs erhöhen. Dazu gehören beispielsweise Asbest sowie bestimmte Stäube, Fasern und chemische Stoffe, unter anderem Verbindungen von Arsen, Chrom oder Nickel. Auch radioaktive Belastungen, beispielsweise durch bestimmte Arbeitsbedingungen, können relevant sein.

Darüber hinaus kann eine langfristige Belastung durch Luftverschmutzung, insbesondere durch Feinstaub und andere gesundheitsschädliche Bestandteile der Außen- oder Innenluft, das Risiko erhöhen. Entscheidend ist immer die konkrete Exposition: „Industrie“ oder „Kraftwerke“ sollten nicht pauschal als Risikofaktoren bezeichnet werden. Maßgeblich sind die tatsächlich vorhandenen Stoffe, ihre Konzentration, die Dauer der Belastung und die Schutzmaßnahmen am Arbeitsplatz.

Bei einem möglichen arbeitsbedingten Risiko können der Betriebsarzt, das behandelnde Ärzteteam, der Sozialdienst oder der zuständige Unfallversicherungsträger weiterhelfen.

DE-98255/10-26