Arten und Stadien

Lungenkrebs ist nicht gleich Lungenkrebs. Fachleute unterscheiden anhand der Zellgröße und des Aussehens der Zellen zwischen zwei Hauptgruppen von Tumoren in der Lunge: dem nicht-kleinzelligen Lungenkrebs (non-small cell lung cancer, abgekürzt: NSCLC) und dem kleinzelligen Lungenkrebs (small cell lung cancer, abgekürzt: SCLC). Neben diesen Hauptgruppen gibt es noch seltenere Krebsarten in der Lunge, wie die Weichteilsarkome. Außerdem ist Lungenkrebs nicht mit Lungenmetastasen zu verwechseln. Lungenmetastasen sind Streuungen eines Tumors in die Lunge, wobei der Ursprungstumor nicht in der Lunge sitzt. 

Welcher Tumor vorliegt, wird diagnostisch festgestellt. Diese Informationen sind essenziell für das ärztliche Fachpersonal, um die für dich bestmögliche Behandlung zu wählen. Zuvor sind aber verschiedene Untersuchungen notwendig, um Symptome abzuklären und die Tumorart sicher zu bestimmen. Dazu gehören die Anamnese, die Laboruntersuchung, das Röntgen, der Ultraschall, die Computertomographie (CT), die Lungenspieglung (Bronchoskopie), welche der Entnahme von Gewebeproben (Biopsie) dient. Die entnommenen Gewebeproben werden von Patholog:innen unter dem Mikroskop histologisch begutachtet und mit molekularbiologischen Methoden untersucht. Das erlaubt dem Fachpersonal eine genauere Bestimmung der Tumorart, gibt Aufschluss über die Eigenschaften der Tumorzelle und ermöglicht so eine tumorspezifische Behandlung.

Für dich als Betroffene oder als Betroffener wird in einer weiteren Untersuchung (Ausbreitungsdiagnostik) geklärt, wie groß der Tumor ist, wie weit die Ausbreitung in der Lunge reicht, ob die Lymphknoten bereits befallen sind und ob sich Tumorzellen in anderen Organen wie Leber, Nebennieren, Knochen und Gehirn angesiedelt haben (Fernmetastasen).

Die Ergebnisse dieser Untersuchungen zur Tumorausbreitung werden vom medizinischen Fachpersonal nach dem TNM-System klassifiziert und mit Hilfe der TNM-Angaben in Stadien 0 – IV eingeteilt (Staging). Weiter unten wird das im Einzelnen erklärt.

Das nicht-kleinzellige Bronchialkarzinom ist die häufigere Form von Lungenkrebs und kommt bei etwa 80-85 von 100 Lungenkrebsfällen vor. Man kann den nicht-kleinzelligen Lungenkrebs noch in weitere Unterformen einteilen. Dazu gehören:

• das Plattenepithelkarzinom, das sich in der oberen Zellschicht der Schleimhaut in den Bronchien bildet
• das Adenokarzinom, das aus drüsenartigen Zellen der Atemwege entsteht
• das großzellige Lungenkarzinom, dessen Ursprung noch unklar ist

Der NSCLC zeigt im Vergleich zum SCLC einen weniger aggressiven Verlauf, wächst langsamer und hat insgesamt eine bessere Prognose. Dennoch erfolgt die Diagnose bei etwa zwei Drittel der Patient:innen bereits in einem fortgeschrittenen Stadium. Welche Behandlungsmöglichkeiten infrage kommen und wie die Prognose aussieht, hängt vom Stadium ab, in dem sich der Tumor zum Zeitpunkt der Diagnose befindet.

Die Einteilung von nicht-kleinzelligem Lungenkrebs findet in vier Stadien (Stadium I bis IV) statt.

Die Einteilung in die vier Tumorstadien beim NSCLC basiert auf Grundlage der international verwendeten TNM-Klassifikation. Die Abkürzung TNM setzt sich zusammen aus folgenden Parametern: der Ausbreitung und Größe des Primärtumors (T), dem Lymphknotenbefall (N) sowie dem Auftreten von Metastasen (M):

Kleinzelliger Lungenkrebs kommt deutlich seltener vor (etwa bei 15 bis 20 von 100 Lungenkrebsfällen) als der nicht-kleinzellige. Hier sind Zellen im Bereich der Lunge betroffen, die Hormone und Botenstoffe produzieren und diese in das Blut abgeben und zu Veränderungen im Blut führen können.  Der kleinzellige Lungenkrebs wächst schneller als der nicht-kleinzellige Lungenkrebs, weil sich die Zellen sehr schnell teilen. Tochtergeschwülste (Metastasen) bilden sich bei dieser Form in der Regel oft schon früh in anderen Organen. Zum Zeitpunkt der Diagnose hat das kleinzellige Lungenkarzinom in der Regel schon Metastasen gebildet.

Wie bei allen Krebserkrankungen hängen die Prognose und Lebenserwartung beim kleinzelligen Lungenkrebs sehr vom Tumorstadium zum Zeitpunkt der Diagnose ab.

In diesem Video erfahrt ihr, worin sich SCLC und NSCLC unterscheiden, welche Symptome frühzeitig erkannt werden sollten und welche Behandlungsformen – wie Chemotherapie, Strahlentherapie und Immuntherapie – aktuell zur Verfügung stehen. Außerdem erklären wir die Ursachen, typische Warnzeichen und warum eine frühe Diagnose entscheidend für die Prognose ist.

Die Einteilung in „limited“ und „extensive disease“ gibt es schon seit über 50 Jahren. Welchen TNM-Klassifikationen diese Stadien zuzuordnen sind, siehst du in der nachfolgenden Tabelle:

Lungenkrebs ist nicht gleich Lungenkrebs. Unterschiedliche Tumorarten und Krankheitsstadien beeinflussen, welche Behandlungsmöglichkeiten infrage kommen und wie die Erkrankung voraussichtlich verläuft. In diesem FAQ erklären wir die wichtigsten Unterschiede und Begriffe verständlich und kompakt.

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Welche Arten von Lungenkrebs gibt es?
Lungenkrebs wird hauptsächlich in nicht-kleinzelliges Lungenkarzinom (NSCLC) und kleinzelliges Lungenkarzinom (SCLC) eingeteilt. Das NSCLC umfasst unter anderem Adenokarzinome und Plattenepithelkarzinome. Daneben gibt es weitere seltenere Unterformen. NSCLC und SCLC unterscheiden sich unter anderem in den Eigenschaften der Tumorzellen, im Wachstums- und Ausbreitungsverhalten sowie in den möglichen Behandlungsansätzen. Die genaue Einordnung erfolgt anhand einer Gewebeuntersuchung und gegebenenfalls weiterer pathologischer oder molekularer Untersuchungen.

Was ist der Unterschied zwischen NSCLC und SCLC?
Das nicht-kleinzellige Lungenkarzinom (NSCLC) und das kleinzellige Lungenkarzinom (SCLC) unterscheiden sich unter anderem hinsichtlich Zellbild, Wachstum, Ausbreitung und Behandlung. Das SCLC wächst häufig schnell und breitet sich frühzeitig aus. Beim NSCLC ist das Krankheitsbild vielfältiger: Wachstum und Ausbreitung können je nach Unterform und Tumorbiologie unterschiedlich sein. Aus der Tumorart allein lässt sich jedoch keine individuelle Prognose ableiten. Dafür müssen zusätzlich unter anderem Krankheitsstadium, molekulare Merkmale, Allgemeinzustand und Therapiesituation berücksichtigt werden.

Warum ist die genaue Tumorart (NSCLC/SCLC) für die Behandlung von Lungenkrebs wichtig?
Die Tumorart liefert wichtige Informationen über das Wachstum, die Ausbreitung und die biologischen Eigenschaften des Krebses. Diese Erkenntnisse helfen dem Behandlungsteam dabei, die individuell passende Therapie auszuwählen.

Was bedeuten die Stadien I bis IV bei Lungenkrebs?
Die Stadieneinteilung beschreibt, wie weit sich Lungenkrebs im Körper ausgebreitet hat. Beim NSCLC werden häufig die Stadien I bis IV unterschieden.

Stadium I: Der Tumor ist auf die Lunge begrenzt und es sind keine Lymphknoten betroffen.

Stadium II: Der Tumor kann größer sein oder nahegelegene Strukturen beziehungsweise Lymphknoten betreffen.

Stadium III: Es können weitere Lymphknoten im Brustraum oder angrenzende Strukturen betroffen sein.

Stadium IV: Die Erkrankung hat sich über den ursprünglichen Tumorbereich hinaus ausgebreitet. Möglich sind beispielsweise Absiedlungen in anderen Organen oder bestimmte Formen einer Ausbreitung im Brustraum.

Die genaue Einteilung erfolgt anhand der TNM-Klassifikation. Das Stadium ist ein wichtiger Faktor für die Behandlung, bestimmt die Therapie jedoch nicht allein.

Was ist die TNM-Klassifikation bei Lungenkrebs?
Die TNM-Klassifikation beschreibt die Ausbreitung eines Tumors anhand von drei Kriterien:

T – Tumor: Größe und lokale Ausdehnung des ursprünglichen Tumors

N – Nodes beziehungsweise Lymphknoten: Befall und Lage betroffener Lymphknoten

M – Metastasen: Vorhandensein oder Fehlen von Metastasen in anderen Körperregionen

Aus der Kombination dieser Angaben wird ein Krankheitsstadium abgeleitet. Die TNM-Klassifikation unterstützt das Behandlungsteam dabei, die Erkrankung einzuordnen und die weitere Therapieplanung vorzubereiten. Für die vollständige Beurteilung werden zusätzlich unter anderem Tumorart, Grading, Biomarker und der Allgemeinzustand berücksichtigt.

Was bedeutet „limited disease“ und „extensive disease“ beim kleinzelligen Lungenkrebs?
Beim kleinzelligen Lungenkarzinom (SCLC) wird häufig zwischen Limited Disease und Extensive Disease unterschieden. Limited Disease bezeichnet eine Erkrankung, die auf einen begrenzten Bereich des Brustkorbs beschränkt ist und grundsätzlich in einem zusammenhängenden Bestrahlungsfeld behandelt werden kann.

Extensive Disease bedeutet, dass sich die Erkrankung über diesen begrenzten Bereich hinaus ausgebreitet hat. Dazu können beispielsweise eine Ausbreitung in die andere Lunge, entfernte Lymphknoten oder andere Organe gehören. Diese Einteilung unterstützt die Therapieplanung. Zusätzlich kann beim SCLC – abhängig von der klinischen Situation – die TNM-Klassifikation verwendet werden.

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